Au printemps 2006, Annadana, l'antenne de Kokopelli en Inde, fut conviée à présenter son approche lors d'une conférence nationale sur l’agriculture biologique qui se tenait dans la station de recherche horticole d'Ooty dans le Tamil Nadu. Cette conférence était destinée aux Directeurs des centres d'horticulture de tous les états Indiens et était sous l’égide de la Mission Nationale Horticole (National Horticulture Mission) du Ministère de l'Agriculture.
Photo ci-contre : Stéphane en compagnie du directeur du Biocenter, le Docteur Ramakrishnapa, et de la technicienne en charge des semences, Chandra.
Durant cette conférence de 3 jours, de nombreux experts se sont exprimés face a leur homologues des départements horticoles de toute l'Inde et Annadana a pu présenter dans le détail la problématique des semences et les différences de nature entre, d'une part, les semences conventionnelles hybrides F1 et, d'autre part, les semences de variétés anciennes ou modernes reproductibles par les fermiers. Cette présentation fut illustrée par un diaporama des collections de variétés anciennes de Kokopelli en Europe et d’Annadana en Inde, ainsi que par un exposé démontrant les multiples avantages que représente la grande diversité des semences anciennes pour les petits fermiers, pour la protection des ressources génétiques et la sécurité alimentaire de l'Inde.
Photo ci-contre : Diversité de tomates produites au Biocenter de Bangalore, Karnataka, pour les semences
A l’issue de la conférence, un projet pilote est né: ainsi Stéphane Faillon, le directeur d'Annadana, a apporté son expertise et son suivi logistique, durant les mois suivants, pour la mise en place d’un premier jardin pilote de production de semences anciennes biologiques au Biocenter de l’Etat du Karnataka, sous la responsabilité du directeur du centre, le Dr Ramakrishnapa.
Domique Guillet est venu apporter le soutien technique de Kokopelli au projet lors des premiers semis en Septembre 2006. Ce sont ainsi 70 variétés de légumes (20 variétés de tomates, 15 variétés de poivrons, 5 variétés d’aubergines, 8 variétés de courges, 8 variétés de courgettes, 5 variétés de laitues, 3 variétés de gombo, etc….) qui ont été mises en production de semences sous la responsabilité des techniciens du centre. Tous les départements du Biocenter ont été mis à contribution. Un suivi scientifique rigoureux du projet a été réalisé quant aux rendements, performances et résistances des variétés et quant aux pratiques agro-écologiques de gestion de la fertilité des sols, d’apport nutritionnel aux plantes et de contrôle biologique des insectes. Le Biocenter de Bangalore, qui est le principal centre horticole de l'Etat du Karnataka, est strictement géré (sur des dizaines d'hectares) selon des pratiques respectueuses de l'environnement et qui font tout aussi bien appel aux techniques modernes de l'agriculture biologique qu'aux techniques ancestrales de l'agriculture védique (panchakavya, amrutpani, etc...).
La production de semences mise en place durant l'automne dernier a été un succès considérable et a suscité beaucoup d'étonnement de par la diversité des variétés de légumes et de par leurs couleurs et saveurs.
Ce succès a été tel que ce sont aujourd’hui, 3 centres de production de semences anciennes biologiques ainsi que 2 banques de semences que le gouvernement du Karnataka met en place et subventionne.
Leur objectif est d'offrir une alternative aux dizaines de milliers de petits paysans maraîchers qui dépendent des semences conventionnelles hybrides et de l’agriculture chimique.
Pour cela, la stratégie a été de choisir les meilleures variétés à partir du travail de sélection entrepris au Biocenter de Bangalore et au centre d’Annadana a Auroville dans le Tamil Nadu. Ces variétés sont maintenant testées et produites à plus grande échelle dans 2 fermes gouvernementales ainsi que chez des maraîchers locaux biologiques. A l’issue de cette saison, en fonction de leurs performances et de l'appréciation de leurs qualités, ces variétés seront intégrées au système de production et de consommation dans l'Etat du Karnataka.
Les critères de sélection des variétés de Kokopelli par le Biocenter de Bangalore ont été la productivité (équivalente et parfois supérieure aux hybrides F1), les qualités gustatives, visuelles et donc commerciales (incomparables avec celle des légumes sans saveur et monotones de l’agriculture chimique), les qualités nutritionnelles (le Biocenter de Bangalore possède un laboratoire ultra-sophistiqué et a entrepris d’analyser les valeurs nutritives de chaque variété de Kokopelli / Annadana pour pouvoir présenter aux producteurs et aux consommateurs des argument de choix).
Dans toute cette démarche, le gouvernement du Karnataka privilégie l'aspect reproductible des semences de Kokopelli / Annadana afin que les petits paysans puissent recouvrer leur autonomie semencière.
C'est pour Kokopelli et Annadana une grande victoire pour la protection des semences anciennes qu'une institution d'Etat relève le défi des semences reproductibles et engage ses forces créatives et mobilisatrices sur le chemin d'une agriculture durable et écologique.
Annadana durant cette nouvelle année décisive, apporte son soutien technique et logistique aux jardins-pilotes et banques de semences, grâce à de nombreux ateliers, ainsi qu'aux groupement de producteurs- consommateurs en participant à la mise en place de campagnes promotionnelles de l'agro-écologie et des variétés savoureuses de légumes.